Vorstandshaftung im Ehrenamt: Wann Haftungsprivilegien wirklich schützen

Ein Kassierer bucht versehentlich eine Rechnung doppelt, ein Vorstandsmitglied unterschreibt einen Mietvertrag, der den Verein finanziell überfordert, eine Vereinsvorsitzende übersieht eine Steuerfrist. In allen drei Fällen taucht sofort dieselbe Frage auf: Haftet die Person jetzt mit ihrem Privatvermögen? Die Antwort ist komplizierter, als viele Vorstände denken – und sie unterscheidet sich zwischen Deutschland, Österreich und der Schweiz deutlich.

Zwei Haftungsebenen, die oft verwechselt werden

Bevor es um Paragrafen geht, lohnt sich eine Unterscheidung, die in Vorstandssitzungen regelmäßig durcheinandergeht:

• Außenhaftung: Haftet der Vorstand gegenüber Dritten – also gegenüber Vertragspartnern, Behörden oder Geschädigten? Hier gilt in aller Regel: Der Verein als juristische Person haftet mit seinem Vermögen, nicht die einzelne Person. Ausnahmen entstehen vor allem bei Vorsatz, Betrug oder wenn jemand bewusst ohne Vertretungsmacht gehandelt hat.
• Innenhaftung: Haftet der Vorstand gegenüber dem eigenen Verein, wenn er diesem durch eine Pflichtverletzung einen Schaden zufügt? Das ist der Bereich, in dem Haftungsprivilegien für Ehrenamtliche überhaupt erst relevant werden – und genau hier liegt der Kern dieses Artikels.

Wer bei der Übergabe eines Vorstandsamtes nur an die Außenwirkung denkt, übersieht leicht, dass die eigentliche Gefahr oft im Innenverhältnis lauert: Ein Nachfolger im Amt kann den Vorgänger theoretisch für Schäden verantwortlich machen, die durch Nachlässigkeit entstanden sind.

Deutschland: § 31a BGB – ein Privileg mit klaren Grenzen

In Deutschland regelt § 31a BGB die Haftungserleichterung für ehrenamtlich tätige Vorstandsmitglieder. Vereinfacht gesagt: Wer unentgeltlich oder gegen eine Vergütung bis zur Höhe der Ehrenamtspauschale (aktuell 840 Euro pro Jahr) tätig ist, haftet dem Verein gegenüber nur bei Vorsatz oder grober Fahrlässigkeit. Für einfache Fahrlässigkeit – also den klassischen Buchungsfehler, die übersehene Frist, den unglücklich formulierten Vertrag – greift die Haftung gegenüber dem Verein grundsätzlich nicht.

Wichtig dabei:

• Das Privileg gilt nur im Verhältnis zum Verein selbst, nicht automatisch gegenüber Dritten.
• Die Vergütungsgrenze wird jährlich betrachtet. Wer mehr als die Ehrenamtspauschale erhält, verliert den Schutz – unabhängig davon, wie viele Stunden tatsächlich investiert wurden.
• „Grobe Fahrlässigkeit" ist ein unbestimmter Rechtsbegriff. Gerichte entscheiden das im Einzelfall, und ein Vorstand sollte sich nicht darauf verlassen, dass ein Fehler automatisch als „nur einfach fahrlässig" gilt.

Österreich: Kein direktes Pendant, aber ein milder Sorgfaltsmaßstab

In Österreich gibt es keine dem § 31a BGB exakt entsprechende Norm im Vereinsgesetz. Die Haftung von Organmitgliedern richtet sich stärker nach allgemeinen zivilrechtlichen Grundsätzen und dem im jeweiligen Verein vereinbarten Sorgfaltsmaßstab. In der Praxis wird bei unentgeltlich tätigen Funktionären häufig ein weniger strenger Maßstab angelegt als bei bezahlten Geschäftsführern – verbindlich geregelt ist das jedoch nicht in derselben klaren Form wie in Deutschland. Wer hier Rechtssicherheit braucht, sollte sich die Satzung genau ansehen und im Zweifel rechtlichen Rat einholen, insbesondere wenn der Verein wirtschaftlich tätig ist oder größere Vermögenswerte verwaltet.

Schweiz: Sorgfaltspflicht nach OR, keine automatische Ehrenamtserleichterung

Das Schweizer Obligationenrecht kennt für Vereinsorgane eine allgemeine Sorgfalts- und Treuepflicht, vergleichbar mit der Verantwortlichkeit von Organen bei anderen juristischen Personen. Eine pauschale Haftungserleichterung allein wegen ehrenamtlicher Tätigkeit gibt es im Gesetz nicht. In der Praxis berücksichtigen Gerichte zwar, dass unentgeltliche Vorstandsarbeit nicht mit der Sorgfalt eines bezahlten Profis gleichgesetzt werden kann – ein fester Schwellenwert wie die deutsche Ehrenamtspauschale existiert jedoch nicht. Vereine in der Schweiz sollten deshalb Haftungsfragen eher über Satzung, Reglemente und Versicherungen regeln als über gesetzliche Privilegien.

Vergleich auf einen Blick

Land	Gesetzliche Grundlage	Schutz greift bei	Wichtigste Einschränkung
Deutschland	§ 31a BGB	Einfache Fahrlässigkeit	Vergütungsgrenze 840 €/Jahr
Österreich	Kein direktes Pendant	Milderer Maßstab möglich	Keine klare gesetzliche Grenze
Schweiz	Allgemeine OR-Sorgfaltspflicht	Berücksichtigung der Unentgeltlichkeit	Kein fester Schwellenwert

Was Haftungsprivilegien niemals abdecken

Unabhängig vom Land gibt es Bereiche, in denen sich kein Vorstand auf ein Ehrenamtsprivileg verlassen kann:

• Steuer- und Sozialversicherungspflichten: Wer Lohnsteuer oder Sozialabgaben nicht ordnungsgemäß abführt, haftet in vielen Konstellationen persönlich – Ehrenamt hin oder her.
• Vorsatz und grobe Fahrlässigkeit: Wer eine Pflichtverletzung bewusst in Kauf nimmt oder elementare Sorgfaltspflichten ignoriert, verliert den Schutz vollständig.
• Handeln ohne ausreichende Vertretungsmacht: Wer Verträge unterschreibt, ohne dazu befugt zu sein, kann persönlich haftbar werden. Wie eng das mit der Satzungsformulierung zusammenhängt, zeigt sich oft erst im Streitfall.
• Strafrechtliche Tatbestände: Untreue oder Betrug sind von keinem Haftungsprivileg der Welt gedeckt.

Praktische Absicherung, die über das Gesetz hinausgeht

Gesetzliche Privilegien sind ein Sicherheitsnetz, kein Ersatz für saubere Prozesse. Drei Maßnahmen helfen in allen drei Ländern:

1. Beschlüsse dokumentieren. Wer Entscheidungen protokolliert und von der Mitgliederversammlung oder dem Gesamtvorstand absegnen lässt, trägt Verantwortung nicht mehr allein.
2. Zahlungen im Vier-Augen-Prinzip freigeben. Das reduziert nicht nur Fehler, sondern zeigt im Streitfall, dass der Verein sorgfältige Kontrollmechanismen etabliert hat.
3. D&O-Versicherung prüfen. Für Vereine mit größerem Budget, Immobilien oder Personal lohnt sich oft eine Vermögensschaden-Haftpflichtversicherung für Organe – unabhängig davon, wie großzügig das jeweilige Landesrecht Ehrenamtliche schützt.

Eine Vereinssoftware, die Buchungen, Beschlüsse und Freigaben nachvollziehbar dokumentiert, macht im Streitfall den entscheidenden Unterschied: Statt sich auf Erinnerungen zu verlassen, lässt sich jederzeit belegen, wer wann was entschieden hat. Genau darauf ist eine moderne, KI-gestützte Vereinsverwaltung wie VereinsNext ausgelegt – von der Buchhaltung bis zur Beschlussdokumentation.

Das Wichtigste in Kürze

• Haftungsprivilegien für Ehrenamtliche schützen in der Regel nur im Innenverhältnis zum Verein, nicht automatisch gegenüber Dritten.
• In Deutschland greift § 31a BGB nur bei einfacher Fahrlässigkeit und nur bis zur Vergütungsgrenze von 840 Euro jährlich.
• Österreich und die Schweiz kennen kein exakt vergleichbares Gesetz – dort entscheidet stärker der Einzelfall und die Satzung.
• Steuerschulden, grobe Fahrlässigkeit und Vorsatz bleiben in allen drei Ländern von keinem Privileg gedeckt.
• Dokumentierte Beschlüsse, Vier-Augen-Kontrollen und eine passende Versicherung sind wirksamer als das Vertrauen auf ein gesetzliches Sicherheitsnetz allein.