§ 31a BGB: Wann Vorstände trotz Haftungsprivileg persönlich haften

Ein Vorstandsmitglied bucht eine Rechnung versehentlich doppelt, ein Kassier übersieht eine Frist beim Finanzamt, ein Vereinschef unterschreibt einen Vertrag, der dem Verein finanziell schadet. In all diesen Fällen stellt sich dieselbe Frage: Haftet die Person persönlich mit ihrem Privatvermögen? Viele Ehrenamtliche verlassen sich auf das sogenannte Haftungsprivileg nach § 31a BGB – und überschätzen dabei, wie weit dieser Schutz tatsächlich reicht.

Was § 31a BGB überhaupt regelt

§ 31a BGB gilt in Deutschland und beschränkt die Haftung von Vorstandsmitgliedern gegenüber dem Verein und seinen Mitgliedern, wenn sie unentgeltlich oder gegen eine Vergütung von maximal 840 Euro im Jahr (Übungsleiterfreibetrag-Niveau, genauer Betrag sollte im Einzelfall mit Steuerberatung geprüft werden) tätig sind. In diesem Rahmen haftet ein Vorstandsmitglied nur, wenn es vorsätzlich oder grob fahrlässig gehandelt hat. Einfache Fahrlässigkeit – also ein Fehler, der auch einer sorgfältigen Person passieren kann – ist damit abgesichert.

Wichtig zu verstehen: Die Vorschrift schützt in erster Linie das Innenverhältnis, also die Haftung gegenüber dem eigenen Verein. Gegenüber Dritten – etwa einem Vertragspartner, einem Sportler, der sich verletzt, oder dem Finanzamt – greift § 31a BGB nicht automatisch. Dort bleibt es bei den allgemeinen Haftungsregeln, auch wenn der Verein im Innenverhältnis die Vorstandsperson später von Ansprüchen freistellen kann.

Die drei Stellen, an denen der Schutz endet

1. Grobe Fahrlässigkeit

Die Grenze zwischen einfacher und grober Fahrlässigkeit ist in der Praxis oft schwer zu ziehen, aber Gerichte orientieren sich an der Frage: Wurde eine Pflicht verletzt, die sich geradezu aufdrängte? Wer zum Beispiel Vereinsgelder ohne jede Kontrolle auf ein privates Konto überweist, Fristen des Finanzamts über Monate ignoriert oder offensichtlich riskante Verträge ohne Rücksprache unterschreibt, bewegt sich schnell im Bereich grober Fahrlässigkeit. Hier hilft auch das beste Haftungsprivileg nicht mehr.

2. Außenhaftung gegenüber Dritten

Schließt ein Vorstand im Namen des Vereins einen Vertrag, der die Vertretungsmacht laut Satzung überschreitet, drohen persönliche Ansprüche von Vertragspartnern. Das ist ein eigenständiges Thema, das wir in unserem Beitrag zur Vertretungsmacht im Verein ausführlich behandeln – § 31a BGB verändert daran nichts, weil es sich um eine andere Haftungsebene handelt.

3. Steuerliche und sozialversicherungsrechtliche Pflichten

Bei Lohnsteuer, Sozialversicherungsbeiträgen für Übungsleiter oder Minijobber und bei der Abführung von Umsatzsteuer gelten eigene Haftungstatbestände, die über das Zivilrecht hinausgehen. Hier kann eine persönliche Haftung entstehen, unabhängig davon, ob die Tätigkeit unentgeltlich war. Wer unsicher ist, ob eine Abgabenpflicht korrekt erfüllt wurde, sollte das nicht auf die lange Bank schieben, sondern konkret mit Steuerberatung klären.

Vergleich: Deutschland, Österreich, Schweiz

Die Rechtslage unterscheidet sich zwischen den drei Ländern spürbar. Wer in einem internationalen Dachverband oder mit Partnervereinen jenseits der Grenze arbeitet, sollte diese Unterschiede kennen.

Land	Gesetzliche Grundlage	Kernaussage
Deutschland	§ 31a BGB	Haftungsbeschränkung auf Vorsatz/grobe Fahrlässigkeit bei unentgeltlicher oder geringfügig vergüteter Tätigkeit
Österreich	§ 24c VerG (Vereinsgesetz)	Ähnliches Prinzip, Haftungsmilderung bei ehrenamtlicher Tätigkeit, Details weichen vom deutschen Modell ab
Schweiz	Keine vergleichbare gesetzliche Sonderregel im ZGB	Haftung richtet sich grundsätzlich nach allgemeinen Sorgfaltspflichten des Vereinsrechts; Vereine regeln Haftungsfragen häufig ergänzend in der Satzung

Diese Tabelle ersetzt keine Rechtsberatung, zeigt aber, warum ein pauschaler Verweis auf „das Haftungsprivileg" in einem DACH-weit aktiven Verband zu kurz greift. Gerade Schweizer Vereine sollten sich nicht auf eine automatische gesetzliche Haftungsbeschränkung verlassen, sondern eigene Regelungen in der Satzung oder eine Versicherung prüfen.

Was der Vorstand konkret tun kann

Das Haftungsprivileg ersetzt keine Sorgfalt, es ist ein Netz, das erst dann greift, wenn trotz angemessener Sorgfalt etwas schiefgeht. Folgende Punkte reduzieren das Risiko, überhaupt in eine Haftungssituation zu geraten:

• Beschlüsse zu finanziell relevanten Entscheidungen schriftlich protokollieren, auch wenn es informell im Vorstand besprochen wurde.
• Zahlungen nicht allein freigeben, sondern ein Vier-Augen-Prinzip etablieren, wie es viele Vereine inzwischen für Online-Banking nutzen.
• Fristen für Steuererklärungen, Spendenbescheinigungen und Sozialversicherungsmeldungen zentral und nicht nur im Kopf einer einzelnen Person verwalten.
• Verträge mit größerer finanzieller Tragweite nicht spontan unterschreiben, sondern im Gremium abstimmen und dokumentieren.
• Jährlich die Entlastung des Vorstands sauber durch die Mitgliederversammlung beschließen lassen – das schafft Klarheit, wofür die Amtszeit verantwortet wurde.

Eine Vereinssoftware, die Zahlungsfreigaben, Protokolle und Fristen an einem Ort bündelt, macht diese Nachweispflicht deutlich einfacher als verstreute E-Mails, Excel-Listen und WhatsApp-Nachrichten. Wer sich einen Überblick über passende Funktionen verschaffen möchte, findet das auf der Funktionsseite von VereinsNext.

D&O-Versicherung als zusätzliches Sicherheitsnetz

Für Vereine mit größerem Budget, hauptamtlichem Personal oder besonders risikobehaftetem Geschäftsbetrieb – etwa Sportvereine mit Veranstaltungen oder Vereine mit eigenem Vereinsheim – lohnt sich oft eine D&O-Versicherung (Directors-and-Officers-Versicherung) speziell für den Vorstand. Sie springt ein, wenn das gesetzliche Haftungsprivileg nicht greift, etwa bei Ansprüchen Dritter oder im Grenzbereich zur groben Fahrlässigkeit. Die Kosten variieren je nach Vereinsgröße und Risikoprofil deutlich, ein Angebot einzuholen kostet in der Regel nichts.

Das Wichtigste in Kürze

§ 31a BGB schützt ehrenamtliche und gering vergütete Vorstandsmitglieder in Deutschland vor Haftung bei einfacher Fahrlässigkeit im Innenverhältnis zum Verein – nicht aber bei grober Fahrlässigkeit, gegenüber Dritten oder bei steuerlichen Pflichten. Österreich kennt eine ähnliche, aber nicht identische Regelung, die Schweiz verzichtet auf eine vergleichbare gesetzliche Sonderregel. Saubere Dokumentation, Vier-Augen-Prinzip bei Zahlungen und eine regelmäßige, formal korrekte Entlastung sind der wirksamste Schutz, den ein Vorstand selbst in der Hand hat. Wer zusätzliche Sicherheit sucht, sollte eine D&O-Versicherung prüfen und sich bei konkreten Fällen nicht auf Internetwissen verlassen, sondern fachlichen Rat einholen.