Haftungsprivileg im Verein: Wann § 31a BGB wirklich schützt

Ein Kassier überweist aus Zeitdruck eine Rechnung doppelt, ein Vorstandsmitglied unterschreibt einen Mietvertrag, ohne das Budget zu prüfen, und am Jahresende fehlt Geld in der Kasse. Die erste Frage, die sich dann stellt: Haftet die Person persönlich? Viele Ehrenamtliche verlassen sich darauf, dass „das Gesetz Ehrenamtliche ja schützt". Das stimmt – aber nur unter bestimmten Bedingungen, und die werden in der Praxis oft übersehen.

Was § 31a BGB tatsächlich regelt

In Deutschland begrenzt § 31a BGB die Haftung von Vorstandsmitgliedern gegenüber dem Verein. Die Vorschrift greift, wenn das Vorstandsmitglied unentgeltlich tätig ist oder für seine Tätigkeit nicht mehr als 840 Euro jährlich erhält – also innerhalb der Ehrenamtspauschale bleibt. In diesem Fall haftet die Person dem Verein gegenüber nur bei Vorsatz oder grober Fahrlässigkeit. Für einfache Fahrlässigkeit – also den klassischen Flüchtigkeitsfehler – greift die Haftung nicht.

Wichtig ist der Adressat dieser Regel: Sie schützt das Vorstandsmitglied primär gegenüber dem eigenen Verein. Gegenüber Dritten – also außenstehenden Gläubigern, Vertragspartnern oder Behörden – gilt § 31a BGB nicht automatisch. Dort kommt es auf die allgemeinen Haftungsregeln und oft auf die Frage an, ob der Verein selbst oder die handelnde Person persönlich verantwortlich gemacht wird.

Wer genau ist geschützt

Das Haftungsprivileg gilt nicht nur für den Vorstand im engeren Sinne, sondern über § 31a Abs. 2 BGB sinngemäß auch für andere Vereinsmitglieder, die für den Verein ehrenamtlich tätig sind – etwa Beisitzer mit besonderen Aufgaben oder bestellte besondere Vertreter. Entscheidend ist nicht der Titel, sondern:

• die Tätigkeit erfolgt unentgeltlich oder gegen eine Vergütung bis 840 Euro jährlich,
• die Person handelt im Rahmen ihrer satzungsmäßigen oder zugewiesenen Aufgaben,
• es geht um einen Schaden, der dem Verein selbst entstanden ist.

Wer eine höhere Vergütung erhält – etwa ein hauptamtlich angestellter Geschäftsführer – fällt nicht unter dieses Privileg und haftet nach den allgemeinen, strengeren Maßstäben.

Wo der Schutz endet: grobe Fahrlässigkeit und Vorsatz

Der Knackpunkt in der Praxis ist die Abgrenzung zwischen einfacher und grober Fahrlässigkeit. Einfache Fahrlässigkeit ist der alltägliche Fehler: eine falsche Kontonummer, ein übersehener Rabatt, eine verspätete Anmeldung. Grobe Fahrlässigkeit beginnt dort, wo elementare Sorgfaltspflichten in ungewöhnlich hohem Maß verletzt werden – wenn also naheliegende, einfache Überlegungen unterlassen werden, die jedem hätten einfallen müssen.

Typische Beispiele, die Gerichte tendenziell als grob fahrlässig einstufen:

Situation	Einfache Fahrlässigkeit	Grobe Fahrlässigkeit
Steuererklärung	Versehentlich falscher Betrag übertragen	Frist trotz mehrfacher Mahnung ignoriert
Vertragsabschluss	Unklare Klausel übersehen	Vertrag ohne jede Prüfung unterschrieben, Budget überschritten
Zahlungsverkehr	Einmalige Fehlbuchung	Wiederholt ohne Vier-Augen-Prinzip gehandelt trotz bekannter Vorfälle
Datenschutz	Versehentlich falscher Verteiler	Mitgliederdaten dauerhaft ungeschützt öffentlich zugänglich

Die Grenze ist im Einzelfall oft schwer zu ziehen und hängt von der konkreten Aufgabe, der Erfahrung der Person und den Umständen ab. Genau deshalb lohnt es sich, Entscheidungsprozesse nachvollziehbar zu dokumentieren – wer welche Information wann hatte, prägt die spätere Bewertung maßgeblich.

Schweiz und Österreich: andere Regeln, ähnliches Risiko

Ein Haftungsprivileg wie § 31a BGB kennt das Schweizer und das österreichische Vereinsrecht in dieser Form nicht. In der Schweiz richtet sich die Verantwortlichkeit von Vorstandsmitgliedern nach Art. 69 ZGB und den allgemeinen Grundsätzen des Auftragsrechts; maßgeblich ist, ob die Sorgfalt eingehalten wurde, die von einer gewissenhaften Person in gleicher Stellung erwartet werden kann. In Österreich regelt das Vereinsgesetz die Organhaftung ebenfalls nicht mit einer pauschalen Freistellung für Ehrenamtliche – auch hier zählt der im Einzelfall anzulegende Sorgfaltsmaßstab.

Für Vereine in CH und AT heißt das: Wer sich allein auf ein gesetzliches Haftungsprivileg verlässt, irrt. Die Satzung beziehungsweise Statuten können zwar interne Haftungserleichterungen vorsehen, diese wirken aber in erster Linie im Innenverhältnis und ersetzen keine klare Aufgabenverteilung oder Versicherung.

Was der Verein zusätzlich absichern sollte

Das gesetzliche Privileg ersetzt keine Organisation. Es greift erst, wenn überhaupt ein Schaden eingetreten ist – vorbeugen ist günstiger als haften. Sinnvoll sind:

• Eine D&O-Versicherung (Vermögensschaden-Haftpflicht für Organe), die auch grobe Fahrlässigkeit einzelner Personen absichert, soweit vereinbart.
• Klare, schriftlich festgehaltene Beschlüsse zu größeren Ausgaben und Verträgen, damit Entscheidungen später nachvollziehbar sind.
• Ein Vier-Augen-Prinzip bei Zahlungen, das Einzelfehler strukturell unwahrscheinlicher macht.
• Eine regelmäßige, dokumentierte Vorstandsentlastung durch die Mitgliederversammlung.

Wer Beschlüsse, Freigaben und Protokolle nicht in losen E-Mails und Excel-Tabellen verstreut, sondern zentral in einer Vereinssoftware wie VereinsNext ablegt, kann im Zweifel schnell belegen, wer wann welche Information hatte – und das ist bei der Abgrenzung von einfacher zu grober Fahrlässigkeit oft die entscheidende Frage.

Praxisnahe Checkliste für den Vorstand

• Prüft, ob eure Vergütung innerhalb der 840-Euro-Grenze bleibt – nur dann greift § 31a BGB.
• Klärt vor größeren Entscheidungen, wer zustimmen muss, und haltet das schriftlich fest.
• Schließt eine Vermögensschaden-Haftpflicht ab, wenn der Verein nennenswerte Verträge, Immobilien oder Events verantwortet.
• Dokumentiert Kassenprüfungen und Entlastungsbeschlüsse lückenlos.
• Holt bei konkreten Haftungsfragen rechtlichen Rat ein – pauschale Aussagen aus dem Internet ersetzen keine Einzelfallprüfung.

Das Wichtigste in Kürze

§ 31a BGB schützt deutsche Vereinsvorstände nur gegenüber dem eigenen Verein, nur bei einfacher Fahrlässigkeit und nur innerhalb der Ehrenamtspauschale von 840 Euro jährlich. Gegenüber Dritten und bei grober Fahrlässigkeit oder Vorsatz bleibt die persönliche Haftung bestehen. In der Schweiz und in Österreich existiert keine vergleichbare gesetzliche Freistellung, dort zählt der allgemeine Sorgfaltsmaßstab. Unabhängig vom Land gilt: Dokumentierte Entscheidungen, ein Vier-Augen-Prinzip und eine passende Versicherung schützen besser als das Vertrauen auf ein gesetzliches Privileg allein.